Busto relicario de Santa Úrsula en Torrelacárcel (Te)
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Santa Úrsula
(Siglo III) Mártir cristiana. Patrona
de Colonia, ciudad donde al parecer fue martirizada. La leyenda dice que Úrsula
era la hija de un rey de la Bretaña insular, enviada al continente para casarse
con un príncipe pagano, y que en una peregrinación a Roma con once mil
vírgenes, fue atacada y martirizada por los hunos. Esta leyenda ha sido
representada por diversos artistas, como el maestro de Colonia, Tomaso de Módena,
Carpaccio y Juan Reixach.
La leyenda aparece en el Acta
Sanctorum del bolandismo y la recogió el cronista belga Sigeberto de Gembloux.
A mediados del siglo XII, los ciudadanos de Colonia, al cavar unos cimientos
cerca del cementerio de la antigua Colonia romana Agripinensis, encontraron
huesos que fueron declarados reliquias de las vírgenes. Úrsula se convirtió en
la santa patrona de las doncellas.
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Santa Úrsula con Santa Rosalía, Santa Teresa de Jesús y las 11.000 vírgenes de Antonio Bisquet en la capilla de los Desamparados de la catedral de Teruel.
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LEYENDA DE LAS ONCE MIL VÍRGENES
Según una leyenda muy extendida en la
Edad Media, una joven llamada Úrsula ("osita" en latín) se convirtió
al cristianismo prometiendo guardar su virginidad. Como fue pretendida por un
príncipe bretón de nombre Ereo decidió realizar una peregrinación a Roma y así
lograr la consagración de sus votos.
En Roma, fue recibida por el papa
Siricio que la bendijo y consagró sus votos de virginidad perpetua para
dedicarse a la predicación del evangelio de Cristo.
Al regresar a Germania, fue
sorprendida en Colonia por el ataque de los hunos, en 451. Atila, rey de este
pueblo, se enamoró de ella pero la joven se resistió y, junto a otras doncellas
que se negaron a entregarse a los apetitos sexuales de los bárbaros, fue
martirizada.
En el lugar del martirio, Clematius,
un ciudadano de rango senatorial que vivía en Colonia, erigió una basílica
dedicada a las "once mil vírgenes", entre ellas Úrsula. En la
inscripción de dedicación de este edificio se nombra a las otras doncellas
(Aurelia, Brítula, Cordola, Cunegonda, Cunera, Pinnosa, Saturnina, Paladia y
Odialia de Britannia), de las cuales la última es llamada undecimilla (
"undecimilla" o "undecimita", en latín).
La idea errónea de que las compañeras
de martirio de Úrsula fuesen once mil surge en un documento datado en el año
922 que se conserva en un monasterio cerca de Colonia, donde se hace referencia
a la historia de Santa Úrsula y sus compañeras. En el citado documento entre
otras cosas se decía:
"Dei et Sanctas Mariae ac
ipsarum XI m virginum"
donde "XI m virginum" debía
leerse como "undecim martyres virginum" (once mártires virgenes)
y en su lugar leyeron "undecim
millia virginum" (once mil virgenes)
Durante siglos esta confusión se
extendió sin que nadie la pusiera en duda, dando lugar así a la leyenda de las
"once mil virgenes".
Si bien surgió un importante culto
alrededor de la figura de "Santa Úrsula", la Iglesia nunca la
canonizó oficialmente, aunque se venera desde temprano en la Edad Media.
Hildegarda de Bingen compuso muchos cantos en su honor.
Finalmente la imagen de Úrsula fue
asimilada con la de la diosa germana Freyja (también llamada Horsel o Ursel),
que protegía a las doncellas vírgenes y las recibía en el ultramundo si
fallecían sin haberse casado.
Entre 1490 y 1496, el pintor Vittore
Carpaccio (1460-1526) realizó un ciclo completo de frescos sobre la leyenda de
esta mártir y virgen, que se encuentra actualmente en Venecia.
La festividad de Santa Úrsula se
celebra el 21 de octubre y, al menos durante la Edad Media, fue la santa
patrona de las universidades.
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