REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA
Manuel Mariano La Gasca Segura
Biografía
Por Antonio González Bueno
La Gasca Segura, Manuel Mariano.
Encinacorba (Zaragoza), 6.X.1776 – Barcelona, 26.VI.1839. Botánico, médico y
agrónomo.
Hijo de Ramón Gasca y Manuela Segura,
campesinos modestos; muy joven fue colocado en casa del erudito Antonio
Verdejo, canónigo de Tarragona; bajo su férula, y con el auxilio de Antonio
Martí Franqués, estudió Humanidades, se interesó por la agricultura y participó
en las sesiones de la Sociedad Económica de Tarragona. Durante el curso
1795-1796 inició, en la Universidad de Zaragoza, los estudios de Medicina,
donde asistió a las clases de Botánica dictadas por Pedro Gregorio Echeandía;
continuó su carrera en la Universidad de Valencia (1796-1799), donde practicó
Botánica con Vicente Alonso Lorente, y culminó sus estudios en Madrid; en 1801
obtuvo los grados de bachiller en Filosofía (11 de junio de 1801) y bachiller
en Medicina (15 de junio de 1801), si bien no solicitaría su título de médico
hasta seis años después (7 de abril de 1807).
A su llegada a Madrid en el verano de
1800, por intercesión del médico Ignacio Graells, se colocó en casa de Juan
Bautista Soldevilla, médico de Cámara, quien le presentó a Antonio José
Cavanilles, con el que habría de iniciar una estrecha relación personal y una
fructífera actividad profesional en el ámbito botánico. En 1801 (6 de julio)
fue nombrado, junto a José Demetrio Rodríguez, alumno interno del Real Jardín;
ambos colaboraron activamente en la edición de los Anales de Ciencias
Naturales, donde vieron la luz sus primeros trabajos botánicos. Durante el
verano de 1803 recorrió las montañas de León y Asturias, pensionado por el
Gobierno con objeto de completar la flora española.
Tras la muerte de A. J. Cavanilles
(1804), colaboró con su sucesor, Francisco A. Zea, en la docencia impartida en
el Real Jardín; ejerció como viceprofesor de Botánica General desde comienzos
de 1806 (Real Orden de 14 de enero de 1806) y, desde septiembre de 1807 (Real
Orden de 13 de septiembre de 1807), como profesor de Botánica Médica en el Real
Establecimiento; en su docencia siguió el método de clasificación propugnado
por Agustin Pyramus De Candolle, del que fue su introductor y uno de sus más fervientes
divulgadores.
En esos años de comienzos del siglo
XIX contrajo matrimonio con Antonia Carrasco Sanabria.
La entrada de las tropas francesas en
Madrid le indujo a alejarse de la Corte; sirvió como médico de las Milicias
Nacionales, acompañando al ejército destacado en Salamanca (agosto de 1808),
Jaén (noviembre de 1809) y Cuevas de Almanzora (Almería) (febrero de 1810),
donde, al mando del general José Antonio Sanz, recorrió desde la hoya de Loja a
la huerta de Orihuela; en septiembre de 1810 fue destinado a Alicante, pese a
permanecer apenas un par de meses —y con quebrantada salud— en esta plaza, tuvo
tiempo suficiente para entablar relación con el IX marqués de Rafal, Vicente
Melo de Portugal Fernández de Heredia, gracias a cuyo mecenazgo se publicó, en
Orihuela, en 1811, el primer volumen de sus Amenidades naturales de las
Españas, donde se encuentra uno de sus más valorados estudios, el relativo a la
ordenación natural de las Compuestas; pasó luego a Murcia, donde combatió,
desde los comienzos de 1811, la epidemia de fiebre amarilla, en la que él mismo
recayó en tres ocasiones; en Murcia sirvió en el Hospital Militar de San Andrés
y en el lazareto del Llano de la Luz, donde aplicó el método febrífugo ideado
por el médico Tadeo Lafuente, a cuyas órdenes sirvió y cuyas teorías divulgó
con amplitud. Durante su estancia en Murcia fue nombrado socio de número de la
Academia de Medicina de Murcia (12 de enero de 1812), institución que llegó a
presidir; tras su regreso a Madrid, la Academia le nombró asociado (3 de
octubre de 1814).
La Regencia del reino le confirió, en
agosto de 1814, la plaza interina de director del Real Jardín Botánico,
confirmada, en propiedad, unos meses después (2 de diciembre de 1814); en 1815
(27 de enero) recibió el nombramiento de profesor de Botánica General,
conservando la plaza de encargado del Real Establecimiento que entonces
ocupaba; desde 1817 actuó, además, como inspector general de los plantíos y
arbolados del canal de Manzanares; se mantuvo en estos puestos hasta su
obligada partida a Sevilla (marzo de 1823) y posterior exilio londinense
(1824). Colaboró, muy activamente, en la edición de la Agricultura general...,
de Gabriel Alonso de Herrera, elaborada por la Sociedad Económica Matritense de
Amigos del País (Madrid, 1818-1819) y preparó, junto a Simón de Rojas Clemente,
la edición de una Ceres hispanica, que no llegó a ver la luz; tras la llegada a
España de las colecciones compiladas por J. C. Mutis, en 1817, fue comisionado
para hacerse cargo de los trabajos de ordenación y edición de esta flora, pero
no envió a imprenta material alguno.
Durante el período comprendido entre
1814 y 1823, el de mayor desarrollo de su actividad botánica, publicó sus
destacados estudios sobre Compuestas, Umbelíferas y Crucíferas, iniciados desde
sus primeras colaboraciones con A. J. Cavanilles, y de los que ya había dado a
la imprenta sus primeros resultados en Orihuela, en 1811. Elegido diputado a
las Cortes (3 de diciembre de 1821), representó a la circunscripción electoral
de Aragón durante las legislaturas de 1822 y 1822-1823. Su nombre figura en la
“Lista de Masones hallados que componen varias logias de Madrid”, conservada
entre los papeles reservados de Fernando VII (Archivo de Palacio, Madrid, t.
67, fols. 159r.-201r.); colaboró, junto a José Francisco Pedralbes, Agustín
López de Baño, Narciso Tomás, Ramón Trujillo, José Pumarejo, Pablo Montesino,
Ramón Salvato y Mateo Seoane, en la redacción del Proyecto de código sanitario
de la Monarquía española presentado en 1822; fue firmante del manifiesto que
propugnaba nuevas Cortes y nuevo Gobierno, publicado el 23 de julio de 1822, y
de la Exposición hecha a las Cortes extraordinarias por 66 [sic] diputados
sobre las causas de los males que afligen a la nación, leída, en las Cortes, el
9 de octubre de 1822. Sus actuaciones en pro de las Sociedades Económicas de
Amigos del País le llevaron a ser nombrado, entre otras, socio de mérito de las
de Valencia (3 de febrero de 1815) y Madrid (6 de marzo de 1815); fue fundador
del Ateneo Español (14 de mayo de 1820), donde desempeñó el puesto de
vicepresidente interino y tomó parte activa en la redacción de su Reglamento
científico (Madrid, 1820). Las relaciones internacionales mantenidas durante
estos años promovieron su inclusión en la Sociedad Fisiográfica de Lund (8 de
marzo de 1815), la Academia Leopoldina Cesárea de los Curiosos de la Naturaleza
de Bonn (28 de noviembre de 1818), la Sociedad de Horticultura de Londres (4 de
mayo de 1819), la Academia de Ciencias Naturales y Artes de Barcelona (10 de
mayo de 1820), la Academia de Ciencias Naturales de Múnich (19 de abril de
1821) y la Sociedad Linneana de París (8 de noviembre de 1821).
Junto al resto de las Cortes, en
marzo de 1823, se trasladó a Sevilla; allí soportó la triste violencia de la
jornada de San Antonio de 1823, en la que perdió parte de sus pertenencias,
incluidos algunos manuscritos y herbario; prosiguió con las Cortes su viaje a
Cádiz. Luego siguieron los años de exilio; se trasladó a Gibraltar, después a
Londres (1824-1831) y, finalmente, a Jersey (1831-1834), donde estableció
estrecha colaboración con el agrónomo sir John Le Couteur.
Durante su estancia en el exilio
cooperó con las iniciativas culturales propiciadas por los emigrados españoles,
entre ellas el Ateneo Español de Londres, inaugurado el 16 de marzo de 1829,
donde impartió clases de Botánica; mantuvo —con limitaciones— sus contactos
científicos internacionales y publicó algunas contribuciones en revistas
científicas inglesas. Durante estos años fue nombrado miembro honorario de la
Sociedad Botánica de Ratisbona (24 de septiembre de 1824), corresponsal de la
Sociedad Real de Horticultura de los Países Bajos (17 de enero de 1828),
miembro de las Sociedades Linneanas de Londres (21 de diciembre de 1831) y de
la de Estocolmo (31 de marzo de 1832) y socio honorario de la Real Academia
Irlandesa (24 de junio de 1833) y de la Real Sociedad de Agricultura y
Horticultura de Jersey (31 de julio de 1833).
A la muerte de Fernando VII, y como
feliz consecuencia del Decreto de 23 de octubre de 1833 firmado por la Reina
Gobernadora, pudo regresar a España, junto al resto de su familia, compuesta,
por entonces, por su mujer y cuatro hijos: José, Mariano, Juan y Francisco; lo
hizo por el camino de París, Lyon, Aviñón y Montpellier, volviendo a pisar
suelo español, a comienzos de 1834, por Cataluña; residió durante un mes en
Barcelona, bajo la protección de Ignacio Graells y Félix Janer. Retornó a
Madrid y fue repuesto como profesor de Botánica General en el Real Jardín (19
de marzo de 1834); desde su puesto promovió la reorganización de los
establecimientos científicos y la creación de una Junta de Profesores del Museo
de Ciencias Naturales, a la que quedó adscrito el Jardín Botánico, y de la que
fue nombrado presidente por Real Orden de 21 de septiembre de 1837; por estas
mismas fechas recibió el reconocimiento gubernativo con la concesión de la
Orden de Isabel la Católica. Las sociedades científicas siguieron integrándole
en su seno; durante estos años fue nombrado socio de la Academia de Medicina de
París (31 de marzo de 1835) y de la Sociedad Farmacéutica Lusitana (14 de abril
de 1839).
Su delicado estado de salud
—probablemente padecía asma— le llevó a trasladarse a Barcelona (28 de
diciembre de 1838), se alojó en el palacio episcopal; allí falleció, seis meses
después, a consecuencia de una angina de pecho. Fue enterrado, bajo las
especiales disposiciones del prelado de la diócesis, Pedro Martínez San Martín,
en el cementerio del Este de la Ciudad Condal [Poblenou]. En octubre de 1996
sus restos fueron trasladados a su localidad natal, donde hoy reposan.
Obras de ~: con J.
Rodríguez, “Descripción de algunas plantas del Real Jardín Botánico de Madrid”,
en Anales de Ciencias Naturales (ACN), 4 (12) (1801), págs. 256-263; con J. Rodríguez,
“Descripciones de algunas plantas nuevas que han florecido en el Real
Establecimiento Botánico en el año 1801”, en ACN, 5 (13) (1802), págs. 65-76;
con D. García y S. de Rojas Clemente, “Introducción á la Criptogamia de
España”, en ACN, 5 (14) (1802), págs. 135-215; con J. Rodríguez, “Descripción
de algunas plantas que colectó D. Guillermo Thalacker en Sierra Nevada”, en
ACN, 5 (15) (1802), págs. 263-288; con J. Rodríguez, “Fascículo III. De las
plantas que el Ciudadano Augusto Broussonet colectó en las costas
septentrionales de la África y en Canarias”, en ACN, 6 (16) (1803), págs.
138-158; “Noticia sobre la vida literaria de Don Antonio Josef Cavanilles”, en
Variedades de Ciencias, Literaturas y Artes (VCLA), 1 (3) (1804), págs. 65-75 y
148- 158; “Descripcion de dos géneros nuevos de plantas, y de varias especies
nuevas, ó poco conocidas”, en VCLA, 2 (4) (1805), págs. 35-40; “Memoria sobre
un género nuevo de la familia de las gramas llamado Botelua, y sobre otro de la
misma familia que le es afine”, en VCLA, 2 (4) (1805), págs. 129-143;
“Caracteres diferenciales de once especies nuevas de plantas y de otras dos
poco conocidas”, en VCLA, 2 (4) (1805), págs. 212-217; Amenidades naturales de
las Españas: o bien disertaciones varias sobre las producciones naturales
espontáneas, ó connaturalizadas en los dominios españoles [número I], Orihuela,
Imprenta de la Muy Ilustre Junta, 1811; Examen de la memoria sobre la fiebre
amarilla, que se ha padecido en la ciudad de Murcia en 1811, escrita por D.
Bartolomé Colomar, que no estaba en ella, según consta de la sin par historia,
que acaba de dar á la luz este zaherido martir del contagio hecho en 1812, de
modo que pueda servir para el de 1813, y siguientes, por un curioso en la
ciudad de Murcia; é ilustrado con notas instructivas y fidelignas por un médico
musulman y casualista, Murcia, Imprenta de Teruel, 1812; Elenchus plantarum,
quae in Horto Regio Botanico Matritesi colebantur anno MDCCCXV, cum novarum,
aut minus cognitarum stirpium diagnosi, nonnulanque, descriptionibus
contractis, Madrid, Typographia Regia, 1816; Genera et species plantarum, quae
aut novae sunt, aut nondum recte cognoscuntur, Madrid, Typographia Regia, 1816;
Memoria sobre las plantas barrilleras de España, Madrid, Imprenta Real, 1817;
con A. Sandalio Arias, C. Boutelou, S. de Rojas Clemente, J. Eliozondo, F. de
Paula Martí, F. Martínez Robles y A. Pascual, Agricultura general de Gabriel
Alonso de Herrera, corregida según el texto original de la primera edicion
publicada en 1513 por el mismo autor, y adicionada por la Real Sociedad
Económica Matritense, Madrid, Imprenta Real, 1818-1819, 4 vols.; Amenidades
naturales de las Españas [número II], Madrid, Ibarra, 1821; Extracto de la obra
sobre la fiebre amarilla de don Tadeo Lafuente, hecho por el mismo. Se expone
en él el método preservativo y curativo mas eficaz de cuantos se han publicado
hasta el día. Lo ilustra con notas y lo adiciona [...], Madrid, Cosme Martínez,
1821; Discurso leído en la sala de lecciones del Jardín botánico de Madrid al principiar
el curso de botánica general el día 9 de abril de 1821 [Observaciones sobre la
posibilidad de poner en planta dentro de tres años el proyecto de instrucción
pública, presentado a las Cortes por su comision en la legislatura de 1820],
Barcelona, Antonio Brusi, 1821; “Descripcion de dos plantas nuevas halladas en
los contornos de Sevilla, y noticias de otras varias que se crían con ellas”,
en Periódico de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Cádiz, 4 (1) (1824), págs.
1-5; “Observaciones sobre la familia natural de las plantas aparasoladas
(Umbelliferae)”, en Ocios de los españoles emigrados, 4 (1825), págs. 267-277, 342-360, 446-456 y 531-537;
Hortus Siccus Londinensis; or, a collection of dried specimens of plants,
growing wild within twenty miles round London, named on the authority of the
banksian herbarium, and other original collections, London, M. Calero, 1826;
“Sketches of the botanical, horticultural, agronomical and rural cincunstances
of Spain [On the Gardening and Botany of Spain]”, en The Gardener’s Magazine, 1
(3) (1826), págs. 235-249, 2 (8) (1827), págs. 393-399,
y 4 (14) (1828), págs. 65-76.
Bibl.: E. Carreño,
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Antonio Bergnes y Cía., 1842; G. C. Druce, “La Gasca and his Hortus Siccus
Londinensis”, en Journal of Botany, 46 (1908), págs. 163-169; E. Reyes Prósper,
“Estudio bio-bibliográfico de M. La Gasca y Segura”, en Dos noticias históricas
del inmortal botánico y sacerdote hispano-valentino don Antonio José Cavanilles
[...] Con anotaciones y los estudios bio-biográficos de Cavanilles y de La
Gasca: 219-261, Madrid, 1917; F. Barras de Aragón, “Cartas del botánico francés
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págs. 14-16; E. Balguerías, “Una carta de D. Mariano Lagasca”, en Anales del
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T éllez Molina y M. Alonso Peña, Los trigos de la Ceres hispánica de Lagasca y
Clemente, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1952; M.
Rocamora, Estancia y fallecimiento del botánico La-Gasca en Barcelona (1834-
1839), Barcelona, Imprenta E. Tobella, 1955; F. Baguena Novella, “Los fondos de
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de Archivos, Bibliotecas y Museos, 65 (1958), págs. 477-492; J. L. Pérez de
Castro, “Del viaje de don Mariano de La Gasca por Asturias”, en Boletín del
Instituto de Estudios Asturianos (BIEA), 72 (1971), págs. 3-33; B. Casaseca,
“La vida de La Gasca”, F. Bellot Rodríguez, “Lagasca como político”, J.
Malato-Beliz, “Mariano Lagasca y la ley de las series homólogas en la variación
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2.ª época, 14 (1978), págs. 26-29; C. Sepúlveda (ed.), Cartas autógrafas de y
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del Río, Vicente Rocafuerte, Manuel de Mier y Terán, Mariano La Gasca y otras
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(1990), págs. 379-401; M. Laínz, “Más aún sobre Lagasca y, muy especialmente,
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Gamarra, “Nomina plantarum in bibliographia lagascana provenientia”, R. Gamarra
Gamarra y M.ª J. Morales Abad, “Nonnulla nomina praetermissa in bibliographia
lagascana provenientia”, M. Laínz, “Pequeño recordatorio... ¿inútil?”, y J.
Fernández Casas y R. Gamarra Gamarra, “Herbarium lagascanum”, en Fontqueria, 36
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Martínez Tejero, Los botánicos aragoneses, Zaragoza, Caja de Ahorros de la Inmaculada
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y el Ateneo Español”, en VV. AA., Ateneístas ilustres, vol. II, Madrid, Ateneo
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