FEDERACIÓN O CONFEDERACIÓN
*
En gran medida estos dos conceptos se
confunden en el debate público de los medios de comunicación. Muchos políticos,
oportunamente, contribuyen a la confusión. Trataremos de aclarar los conceptos,
Lo primero en aparecer es la Nación.
A la agrupación de alumnos en las universidades medievales, según las leguas
que hablaban, se les llamaba nación. Luego han aparecido dos escuelas: la
francesa y la alemana. Dice la francesa que la Nación se constituye por la
libre voluntad de los individuos, plasmada
en un acuerdo o constitución. La escuela alemana, por el contrario, dice
que la Nación tiene carácter etno-cultural y se forja tras la convivencia de un
grupo humano durante siglos.
Así pues, la Nación, tiene origen
medieval y la unión de varios pueblos (naciones) forma una federación. La federación,
hoy, es un estado unitario, suma de la voluntad de diferentes naciones para un
beneficio común.
Las naciones son estructuras político-sociales
que nacen en el Medioevo. El Estado es
un creación de la Edad Moderna.
Cuando varios Estados soberanos
deciden unirse para un mejor gobierno, entonces tenemos una confederación. La
confederación ya no es un Estado unitario, sino un acuerdo internacional entre
Estados.
Para aclarar conceptos, nunca hubo
una confederación Catalano-aragonesa por la sencilla razón de que no había Estados
en la Edad Media. Tampoco en el Medioevo hubo federaciones.
El Estado de las Autonomías que
proclama la Constitución Española es en la práctica una estructura federal y,
en sus casos extremos, cuando un territorio desobedece las leyes del Estado
unitario, tiene la apariencia de una confederación.
El actual debate político no está
entre derechas o izquierdas. El debate está entre Estado federal unitario o
Estado confederal.
Mucha gente se sorprende de como el
PNV o Junts per Cataluña (siendo de derechas) voten con los partidos de
izquierda. Lo hacen porque las izquierdas en España han elegido el modelo
confederal. Mientras que la derecha ha elegido el modelo federal constitucional
(Estado de las Autonomías). Así pues, lo que se está definiendo es el modelo de
Estado, para ello (ante los imposibles consensos), la izquierda tienen que
violentar la Constitución española, que es de naturaleza federal, si quieren
llegar al Estado confederal.
Por esta razón al constituirse las
Cortes españolas, que son las que legislan sobre la forma del Estado, ha habido
una clara decantación y PNV y Junts han votado por el modelo confederal (pese a
ser de derechas). La derecha española ha votado por un Estado federal unitario.
El referéndum catalán es la piedra de
toque de este proceso. Es la cuadratura del círculo. Como pasar del Estado de las
Autonomías a un Estado confederal de forma legal, sin violar la constitución.
Para ello, la izquierda, ha tomado posesión del Tribunal Constitucional. La
responsabilidad de las decisiones que tome está alta magistratura puede
producir “fricciones” muy serias en la sociedad española. Porque, España, está
en un empate de fuerzas. Sin embargo, si el voto estuviera ligado a la economía,
la derecha ganaría ampliamente.
Que María Santísima de Trapani os colme de sus gracias
*
Estampa que nos envían nuestros amigos de Trapani (Sicilia-Italia). Comparten patrona con Cuencabuena (Te)
*** ** *
EXTREMA DERECHA O EXTREMA IZQUIERDA
*
Hay medios de comunicación públicos y
medios de comunicación privados, aunque estos últimos, muy generalmente, reciban
dinero público en conceptos muy diversos, como publicidad institucional o
subvenciones para determinados programas que todos conocemos…
En el caso de medios públicos, léase
Diario de Teruel, la información tiene que ser imparcial y exquisita. Esta
información debe evitar calificar a los grupos o partidos políticos. Por
ejemplo: extrema izquierda o extrema derecha. Y ¿por qué?
Pues porque cada partido tiene un
nombre y está legalizado. Así, cuando se dice el partido de extrema izquierda
o, el partido de extrema derecha, se está calificando dando una intencionalidad
a la información.
De esa manera el diario debe decir:
VOX o SUMAR, dejando los calificativos a juicio del lector, que no es tonto.
Muy a menudo leemos “VOX el partido
de extrema derecha”. Esta expresión debe desaparecer. ¿Por qué? Pues, porque
cada lector, tiene (o debe tener) una opinión sobre ese partido. Es más, hay
lectores para los que VOX, incluso, es poco de derechas y lo mismo para SUMAR, poco de izquierdas.
En aras de la objetividad y en medios
públicos, nadie paga impuestos para que le insulten, el diario tiene que ser
exquisito en el trato a los diferentes partidos.
Meter en el mimo paquete (derecha y
extrema derecha) es una maldad incuestionable.
Decir que Otegui ha pertenecido a ETA
es una verdad objetiva. Tan objetiva que dicho sujeto, además de haber sido sancionado por la Ley en España, tiene vetada su entrada en EEUU.
Miguel Antonio Catalán Sañudo
Biografía
Catalán Sañudo, Miguel Antonio.
Zaragoza, 9.X.1894 – Madrid, 11.XI.1957. Químico y físico especializado en
Espectroscopia.
Hijo de Agustín, catedrático de
Psicología, Ética y Derecho de Instituto de Enseñanza Media, y de María, Miguel
Catalán estudió el bachillerato en el Instituto General y Técnico de Zaragoza,
donde se graduó en 1909 con la calificación de sobresaliente y Premio
Extraordinario. Fue también en Zaragoza donde cursó estudios universitarios,
licenciándose en Ciencias, Sección Químicas, en 1913 (título expedido el 2 de
junio de 1914), de nuevo con sobresaliente y Premio Extraordinario, aunque no
fue el número uno de su promoción, sino el dos. Da idea de la escasa demanda
que entonces tenía la carrera de Ciencias, al menos en Zaragoza, el que en su
promoción de Ciencias se graduaron siete estudiantes, la mayoría (cinco) en
Químicas como él.
Nada más graduarse comenzó a
trabajar, y lo hizo en dos frentes: el académico y el industrial. En el
primero, el 27 de octubre de 1913 fue nombrado ayudante interino de la Sección
de Ciencias del Instituto de Zaragoza, puesto que ocupó hasta el 24 de octubre
de 1915, aunque debió de pasar temporadas en excedencia, ya que, como se verá,
ese período coincidió con estancias suyas en Madrid. Al día siguiente de esta
última fecha (esto es, 25 de octubre de 1915) tomó posesión del puesto de
ayudante numerario de la Sección de Ciencias del Instituto General y Técnico,
también de Zaragoza, para el que había sido nombrado después de presentarse a
un concurso oposición. Su vinculación con el mundo de la educación secundaria
fue algo que mantuvo una parte importante de su vida, como catedrático de
Instituto y también como autor de libros de textos de Física y Química
destinados a estudiantes de bachillerato.
En lo relativo a su relación con el
mundo industrial, está el que desde el 1 de octubre de 1913 hasta el 30 de
septiembre de 1915 desempeñó —compatibilizándolo con sus puestos docentes— el
cargo de químico de la Sociedad Aragonesa de Portland Artificial (esto es,
cemento). Pero ni la docencia secundaria ni la industria colmaban sus
ambiciones. Deseaba avanzar en la ciencia y por ello se trasladó a Madrid con
la intención de doctorarse. En la capital vivió al principio en una pensión de
la calle del Arenal, en la que era conocido como “el sabio” o “el alpinista”,
imperando más este último, ya que era, y continuó siéndolo el resto de su vida,
un gran amante de la naturaleza, realizando frecuentes excursiones a la sierra
madrileña.
En Madrid se vinculó enseguida (desde
enero de 1915) con el Laboratorio de Investigaciones Físicas de la Junta para
Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), que dirigía Blas
Cabrera y que había sido fundado oficialmente en 1910. Su elección no pudo ser
más afortunada, ya que este laboratorio sería el centro de investigación en
Física y Química- Física de España hasta 1936. En un documento que el propio
Catalán preparó en 1918, depositado en el Archivo de la JAE, resumió, en el
impersonal estilo de las solicitudes oficiales, su vinculación inicial con este
centro: “En el Laboratorio de Investigaciones Físicas de la Junta para
Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas lleva trabajando desde 1°
de Enero de 1915 habiendo seguido el curso de Química-física a cargo de los
Dres. Moles y Guzmán, tomado parte en el curso de Electroanálisis a cargo del
Dr. Guzmán, seguido el curso de Espectrografía que dirige el Dr. A. del Campo,
y ha colaborado en el curso que Mr. Urbain, Catedrático de la Sorbone, dio en
dicho laboratorio en los meses de Marzo y Abril próximos pasados”.
Catalán se unió a la sección de
Espectroscopia del Laboratorio, que dirigía Ángel del Campo y Cerdán
(1881-1944), catedrático de Análisis Químico de la Facultad de Ciencias de
Madrid, quien también fue su director de tesis. Ésta estuvo dedicada a la Espectroquímica
del magnesio. Nuevas líneas en su espectro y en el de la plata. Fue juzgada el
22 de junio de 1917 por un tribunal formado por José Muñoz del Castillo,
Eugenio Piñerúa Álvarez, Felipe Lavilla Llorens, Ignacio González Martí y Ángel
del Campo. Recibió la calificación de sobresaliente. Con su tesis y con otros
dos artículos que publicó previamente (1916 y 1917) en los Anales de la
Sociedad Española de Física y Química sobre cuestiones que formaban parte de su
investigación doctoral, comenzó la carrera científica de Catalán. La
espectroscopia, un campo limítrofe entre la química y la física en el que se
estudiaba la estructura de las líneas del espectro de los elementos químicos y
al que aquellos trabajos estaban dedicados, será a partir de entonces su hogar
profesional.
Antes incluso de haber obtenido el
título de doctor, Catalán se había planteado la posibilidad de ampliar sus
estudios en el extranjero. Habida cuenta de su relación con el Laboratorio de
Investigaciones Físicas de la JAE, no podía ignorar las posibilidades que esta
institución ofrecía con su política de pensiones. Y, efectivamente, el 6 de
febrero de 1917 presentó una solicitud de pensión “por un año, comenzando en el
próximo Octubre y en las condiciones ordinarias, para ampliar estudios de
‘Química-Física’ y en especial en ‘Espectrografía’ en los Estados Unidos de
América o en Suiza y si la guerra mundial hubiera terminado [...] para
Alemania, Inglaterra o Francia”.
Su solicitud fue aprobada por la JAE,
para un año en Estados Unidos, pero no pudo disfrutar de la beca, porque, como
explicó en una carta que envió más tarde, el 5 de febrero de 1919, al
secretario de la Junta, José Castillejo, “el Ministerio de la Guerra se negó a
concederme el necesario permiso para ir a los Estados Unidos, por ser este un
país en guerra y estar yo dentro del servicio de los tres años” (Catalán
pertenecía al reemplazo de 1915, pero se acogió a los beneficios de la Ley de
Reclutamiento y Reemplazo y sólo tuvo que cumplir cinco meses de servicio
activo, aunque no por ello fue licenciado; así fue nombrado cabo el 1 de julio
de 1916 y sargento el 1 de mayo de 1917). En este mismo documento señalaba que
“habiendo desaparecido en la actualidad las causas que impedían mi marcha, yo
pienso solicitar de nuevo pensión en la convocatoria de este año, para ver si
puedo alcanzar los Estados Unidos antes de comenzar el curso próximo”. El 27 de
febrero de 1919 presentó la solicitud en cuestión. Quería “estudiar
Químicafísica y Espectrografía con los profesores A. Noyes y Th. Lyman en la
Universidad de Harvard y en el Institute of Technology de Boston” (se refería
en realidad al Massachusetts Institute of Technology). Es interesante mencionar
que en esta solicitud también incluía el siguiente párrafo: “Además desearía
hacer prácticas adecuadas a una formación de profesorado de segunda enseñanza
por las diversas escuelas de los Estados Unidos”.
Este deseo tenía que ver con la
situación profesional de Catalán, que el 11 de octubre de 1919 había sido
nombrado aspirante al Magisterio secundario en la sección de Ciencias
Físico-químicas del Instituto- Escuela de Madrid. Poco después ganaba por
oposición la cátedra de Física y Química del Instituto General y Técnico de
Palencia, no tardando en obtener por concurso la cátedra del Instituto de
Ávila. Sin embargo, antes incluso de que lograse esta cátedra, la JAE intervino
para que Catalán no se moviese de Madrid. El 14 de abril de 1920, Santiago
Ramón y Cajal se dirigía, como presidente de la Junta, al ministro de
Instrucción Pública para que Miguel fuese “agregado al servicio del
Instituto-Escuela, en virtud de lo que prescribe el art. 8° del Real Decreto de
10 de Mayo de 1918, con destino a las enseñanzas de Física y Química”. No está
de más recordar en este punto que el Instituto-Escuela era una de las
creaciones de la JAE. El 30 de abril, una Real Orden aprobaba la solicitud de
la Junta y Catalán quedó adscrito al Instituto-Escuela como catedrático, una
situación que se mantendrá hasta que, en 1934, logró una cátedra universitaria.
De hecho, durante algún tiempo
Catalán mantuvo serias dudas acerca de si dedicarse a la investigación
científica o a la enseñanza secundaria. Evidencia en este sentido es una carta
(no datada, pero con la anotación “Curso 1919-1920”) que dirigió a Castillejo,
en la que escribía: “En mi deseo de continuar la labor emprendida, tanto en el
terreno pedagógico como en el de investigación, tres soluciones son posibles
para lo que debo hacer el año próximo. La primera consistiría en abandonar el
Instituto-Escuela y el Laboratorio e irme a mi cátedra de Ávila, con lo cual
quedaría bruscamente cortada mi labor y mi preparación y sería casi perdido
todo lo hecho en estos años. La segunda consiste en seguir por un año agregado
al Instituto- Escuela para seguir mi preparación pedagógica, asistir al
laboratorio de investigación y después marchar un año al extranjero a terminar
esa preparación. Esta presenta el inconveniente de que retrasaría mi vuelta
hasta dentro de dos años y me sería imposible prestar mi colaboración al
Instituto-Escuela cuando es posible que más se necesitara, es decir, dentro de
un año. La tercera consiste en que este año marche ya al extranjero, de este
modo si mis servicios pudieran ser útiles a principio de otro curso estaría ya
preparado”.
Fue esto último lo que hizo: viajar
al extranjero utilizando la pensión de la Junta que había solicitado y
obtenido, aunque finalmente no la empleó en Estados Unidos, sino en Inglaterra,
más concretamente en Londres, a donde llegó en septiembre de 1920. A pesar de
que al principio planeó trabajar con William M. Hicks, en Sheffield, terminó en
Londres (en la parte científica del Imperial College, denominada entonces Royal
College of Science) junto a Alfred Fowler, autor del influyente Report on
Series in Line Spectra (1922). Era una elección mucho más adecuada en el plano
científico que la de Hicks. En la capital inglesa obtuvo su mayor éxito: el
descubrimiento de los multipletes, que presentó en un extenso artículo
publicado en 1922 en las Philosophical Transactions of the Royal Society:
“Series and other regularities in the spectrum of manganese”. El descubrimiento
de Catalán consistió en demostrar que grupos formados por numerosas líneas
distribuidas sin regularidad aparente en el espectro del manganeso podían tener
un origen común. Generalizaba de esta manera las ideas que se tenían con
respecto a los dobletes y tripletes de los metales alcalinos y alcalinotérreos.
De hecho, la introducción de los multipletes constituyó un paso importante en
el desarrollo de la teoría cuántica (y subsidiariamente de la astrofísica), ya
que permitió, al ser aplicada a los espectros complejos, avanzar en la
interpretación de la estructura electrónica de los átomos que producen tales
espectros. No es sorprendente, por consiguiente, que los resultados de las
investigaciones de Catalán atrajesen pronto la atención de científicos de otros
países, como el astrofísico estadounidense Henry Norris Russell, que años más
tarde, en una situación política complicada (la de la Guerra Civil española),
se esforzó por ayudarlo.
Otro científico que se fijó en el
descubrimiento de los multipletes fue el prestigioso e influyente físico de
Múnich Arnold Sommerfeld, cabeza de una escuela de físicos en la que se
formaron algunos tan distinguidos como Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli, Hans
Bethe o Felix Bloch. El interés de Sommerfeld se vio facilitado por el
encuentro que se produjo entre ambos en Madrid, adonde Catalán había regresado
en el otoño de 1921. En marzo y abril de 1922, el físico alemán dictó una serie
de conferencias en las facultades de Ciencias y de Farmacia de la Universidad
de Madrid, y fue entonces cuando conoció a Catalán y supo de sus resultados.
Con ellos, Sommerfeld desarrolló más y mejor su idea de introducir en la física
cuántica un nuevo número cuántico, algo que constituyó un paso importante en el
desarrollo que condujo a la mecánica cuántica de 1925. De hecho, a partir de
entonces se estableció una colaboración entre Catalán y Sommerfeld. Con el
apoyo de éste, que solicitó a la International Educational Board de la
Fundación Rockefeller una ayuda, el científico español viajó a Múnich donde
pasó el curso 1924-1925. Lo hizo acompañado de su esposa, Jimena Menéndez-Pidal
(1901-1990), hija de Ramón Menéndez-Pidal, con la que se había casado después
de regresar de Londres.
En Múnich, Catalán trabajó sobre todo
con Karl Bechert, un ayudante de 24 años de Sommerfeld. La colaboración resultó
tan satisfactoria que se prolongó un año más, ya que Bechert obtuvo otra beca
de la Fundación Rockefeller para pasar el curso siguiente (1925-1926) en
Madrid. Juntos publicaron seis artículos (tres en español y tres en alemán),
sobre la estructura del espectro del cobalto neutro y del paladio, y “Sobre
algunas relaciones en los espectros ópticos”.
En Madrid, Catalán continuó asociado
al Laboratorio de Investigaciones Físicas y al Instituto-Escuela. El
Laboratorio procuraba suministrarle lo que necesitaba para sus investigaciones,
pero el desarrollo de éstas hacía tal tarea difícil. Así, en un documento
depositado en el archivo de la JAE, y que aunque no está firmado fue sin duda
preparado por Blas Cabrera hacia 1924, en el que se informaba acerca de la
situación de los distintos grupos del centro, se señalaba: “Espectroscopia. Los
estudios realizados por Catalán han agotado ya la capacidad de nuestro exiguo
material espectrográfico. Para que él y sus colaboradores puedan continuar su
obra bien conocida en el mundo científico sería necesario la adquisición de dos
o tres espectrógrafos de gran poder de resolución y capaces de cubrir la mayor
región posible del espectro”. La ayuda llegó a la postre de nuevo de la mano de
la International Educational Board de la Fundación Rockefeller, que tras unas
largas negociaciones con el Gobierno español —iniciadas en 1921 con una
solicitud realizada por Castillejo— terminó dotando (al aportar 420.000
dólares) a los físicos y químico-físicos del Laboratorio de la JAE dirigido por
Cabrera de un nuevo, espléndidamente dotado, Instituto Nacional de Física y
Química, que abrió sus puertas oficialmente el 6 de enero de 1932. Catalán
participó activamente en el proceso que condujo al establecimiento del nuevo
centro, tanto entrevistándose con los delegados de la Fundación que visitaron
España para comprobar la seriedad de los trabajos de los investigadores
españoles, como viajando por diversos centros europeos (Basilea, Berlín,
Postdam, Ámsterdam y Copenhague) para recabar información a utilizar en el
diseño del Instituto. Mientras realizaba estas tareas, continuó con sus investigaciones,
entre las que destacan sus trabajos sobre el espectro del hierro, que inició en
1924. Se trataba de un tema importante, ya que al ser uno de los elementos que
figuraba con mayor intensidad en el espectro de las radiaciones emitidas por el
Sol, ciertas longitudes del espectro del hierro servían de patrón para la
determinación de las longitudes de ondas de los espectros de otros elementos.
Fruto de sus investigaciones fue un extenso artículo (150 páginas), el más
largo que publicó a lo largo de su vida, que en 1930 publicó en los Anales de
la Sociedad Española de Física y Química con el título de “Estructura del
espectro del hierro”.
Además de con Sommerfeld y Bechert,
Catalán estableció por aquellos años relaciones con otros científicos
extranjeros, como William F. Meggers, del National Bureau of Standards, de
Washington, D.C. La colaboración con este espectroscopista estadounidense fue
especialmente intensa y prolongada; de hecho, el último trabajo de Catalán
publicado fue en colaboración con Meggers y con Olga García-Riquelme (se
titulaba “The first spectrum of Manganese, Mn I”, y apareció en el Journal of
Research of the National Bureau of Standards en 1964, esto es, después de la
muerte de Catalán.
En 1932, su carrera experimentó un
cambio importante al recibir una cátedra controlada por la Real Academia de
Ciencias, la denominada cátedra Conde de Cartagena, creada por la Fundación
Conde de Cartagena (en realidad creó varias cátedras, estando la del químico y
físico aragonés dedicada a “Espectrografía y estructura del átomo”). Según la
reglamentación de la dotación, “todos los catedráticos, profesores y ayudantes
dependientes de Instrucción Pública y Bellas Artes, que sean al mismo tiempo o
fueren nombrados en lo sucesivo, profesores, pensionados o becarios de las
Fundaciones Cartagena, en España o en el extranjero, podrán ser declarados, a
su instancia, excedentes de sus cargos en el profesorado oficial por un plazo
máximo de cinco cursos académicos y mínimo de uno, dejando de percibir el sueldo
y demás emolumentos legales, como funcionarios del Estado, desde que hagan la
oportuna notificación, aunque conservando siempre su número y puesto en el
escalafón y su misma cátedra, a la cual se reintegrarán en cuanto lo soliciten,
transcurridos dichos términos”.
El ocupar esta cátedra permitía a
Catalán, por consiguiente, verse libre de sus obligaciones docentes en el
Instituto-Escuela y dedicar más tiempo a la investigación. No obstante, no dejó
de enseñar, aunque ahora lo hiciera en la Universidad Central. Así, durante el
año académico 1932-1933 desarrolló un curso relacionado con la física atómica y
la espectroscopia. De hecho, la Cátedra conde de Cartagena no le benefició sólo
a él, ya que también incluía ayudas para colaboradores del catedrático. De esta
manera, se vieron favorecidos R. E. Gaviola, profesor de la Universidad de
Buenos Aires, Manuel Antunes, profesor del Liceo de Lisboa, Francisco Poggio,
catedrático del Instituto- Escuela, María Paz García del Valle, licenciada en
Ciencias Químicas, y Rosa Bernis, licenciada en Ciencias Físicas.
También por entonces (al menos desde
el curso 1932-1933), Catalán intentó ampliar el rango de sus intereses
científicos, introduciéndose en el estudio del efecto Raman (en honor del
físico hindú Chandrasekhara Ventaka Raman, que lo estudió con especial éxito en
1928). No profundizó, sin embargo, mucho en este campo, publicando únicamente
un artículo en 1936 en colaboración con uno de sus estudiantes, L. Yzu.
No agotó Catalán los cinco años de la
cátedra del Conde de Cartagena, ya que obtuvo una cátedra de nueva creación en
la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid, dedicada a “Estructura
atómico molecular y espectroscopia”. La correspondiente oposición tuvo lugar a
mediados de junio de 1934. Aunque habían firmado la convocatoria otras tres
personas, ninguna se presentó a los ejercicios, que Miguel Catalán superó con
éxito. Dejaba de ser catedrático de Instituto y se convertía en catedrático de
Universidad.
No obstante, el horizonte favorable
que se abría ante el futuro de Catalán se vio pronto oscurecido por el comienzo
de la Guerra Civil española. El inicio de la contienda le sorprendió, junto a
su esposa Jimena y a su hijo Diego (que con el tiempo se convertiría en un
eminente filólogo), en la casa de campo que su suegro, Ramón Menéndez-Pidal,
tenía en San Rafael, en la provincia de Segovia, en, como escribió en 1987
Diego Catalán, “tierra de nadie”. Después de un día de bombardeos por las
avionetas de Cuatro Vientos, la familia Catalán huyó a El Espinar, desde donde
enseguida se trasladó a la ciudad de Segovia, controlada por las fuerzas
comandadas por el general Franco. Allí Miguel entró a formar parte del
profesorado del Instituto de Bachillerato, prestando también servicios en un
Centro de Información de Heridos. Sin embargo, sus antecedentes hicieron de él
un sospechoso de las autoridades. Los antecedentes en cuestión eran de dos
tipos. Uno, su relación con la Junta para Ampliación de Estudios, institución a
la que los vencedores de la guerra nunca vieron con buenos ojos, entre otras
razones, por sus conexiones con la Institución Libre de Enseñanza,
especialmente combatida por el franquismo. Por otra parte, estaba el ser
familiar de Menéndez Pidal, a quien no se consideraba adicto a la “causa nacional”,
como muestra el siguiente pasaje de un informe preparado entonces en Burgos:
“Ramón Menéndez Pidal: Presidente de la Academia Española. Persona de gran
cultura, esencialmente bueno, débil de carácter, totalmente dominado por su
mujer. Al servicio del Gobierno de Valencia como propagandista en Cuba”. En
este mismo informe, por cierto, a Catalán, a quien, entre otros errores, se le
llamaba “Ramón Catalá”, se le caracterizaba de la siguiente manera: “Un
mentecato, célula comunista, juguete de su mujer y de su suegra. Era Dr. en
Ciencias cuando se casó con Gimena; como regalo de bodas le dieron una cátedra
en el Instituto de Segovia, de donde era natural. Se amañó un tribunal especial
para él y la Institución lo consagró como sabio y profesor de la Central.” Con
informes como éste, no es extraño que llegara a ser acusado incluso de
espionaje, aunque finalmente pudo librarse de tales cargos y continuar en
Segovia enseñando en el Instituto.
Lo que no pudo fue beneficiarse de
las ofertas de trabajo en el extranjero que, como ayuda y en reconocimiento de
sus méritos, recibió durante los años de la guerra. La correspondencia que ha
sobrevivido muestra que fueron sobre todo científicos estadounidenses (Russell,
Meggers, Charlotte Moore, George Harrison y Allen G. Shenstone) los que con
mayor rapidez e interés se ocuparon de su situación. Así, el 23 de octubre de
1936, y después de solicitar a Meggers una copia de un artículo de Catalán y
Antunes sobre el cobalto, hidrógeno y nitrógeno, Henry N. Russell escribía a su
colega de Washington: “Estoy muy preocupado por el muy importante trabajo de
Catalán sobre el hierro, y más todavía por el propio Catalán, en estos trágicos
días”. El 27 de agosto de 1937, George T. Harrison, director del Laboratorio de
Investigación del Departamento de Investigación del Massachusetts Institute of
Technology (MIT), le escribió a Segovia, ofreciéndole un puesto en su
institución. Y otro tanto hizo en 1938 Russell desde Princeton.
Sin embargo, la situación en la que
se encontraba Catalán en España hizo imposible que pudiese beneficiarse de
semejantes ofrecimientos. El final de la guerra no modificó sustancialmente esa
situación. Continuaron llegándole ofertas de trabajo en Estados Unidos, pero no
se le permitía abandonar España, y en Madrid las facilidades para continuar con
sus investigaciones habían desaparecido. No podía entrar en su antiguo
laboratorio, que desde 1939 formaba parte del nuevo Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, la institución que sustituyó a la Junta para Ampliación de
Estudios, y había sido separado de su cátedra. Muestra de las dificultades con
las que se enfrentaba es la carta que desde Madrid dirigió a Russell el 18 de
agosto de 1940: “Mi trabajo procede con algunas dificultades porque ya no
trabajo en el Instituto Nacional de Física y Química (Rockfeller), en el que se
ha cerrado la Sección de Espectroscopia. No me es posible consultar una
biblioteca científica, de manera que desde julio de 1936 estoy prácticamente
aislado del mundo”.
Apartado de la universidad, y en
general de la enseñanza pública, para ganarse la vida tuvo que recurrir a
trabajar durante diferentes períodos de tiempo para los “Mataderos de Mérida”,
las fábricas de productos químicos Zeltia, Industria Riojana y los laboratorios
IBYS. Vitaminas, DDT, células fotoeléctricas y colorímetros figuraron entre sus
intereses de aquella época. Producto de estos trabajos, del que realizó para
Zeltia (pasó al menos parte de los veranos de 1942 y 1943 en el centro que esta
empresa tenía en Porriño, Pontevedra), fueron dos artículos que publicó en1939
y 1942 en la Revista Clínica Española en colaboración con Francisco Grande
Covián, a quien había conocido durante sus años de estudiante en Madrid. Grande
Covián trabajaba entonces en el Instituto de Investigaciones Químicas de
Jiménez Díaz, y Catalán acudió a él en busca de ayuda para algunos problemas
que tenía con las determinaciones de la vitamina A, de la que se ocupaba.
Juntos demostraron que en algunos de los productos que Catalán estudiaba
existían sustancias inhibidoras de la reacción de Carr y Price que él empleaba
para la determinación de la vitamina. A continuación fue Catalán quien ayudó a
Grande Covián en el análisis de los gases respiratorios.
Otra actividad a la que se dedicó
entonces fue a colaborar en un proyecto que inició su esposa: el
establecimiento de un colegio privado que recuperase el espíritu del
Instituto-Escuela. Tal fue, en efecto, el origen del Colegio Estudio, en el que
Catalán dio clases de Física y Química y de Matemáticas entre 1940 y 1946.
También escribió, en colaboración con Andrés León, varios libros de física y
química elementales (Física y Química, 1939, 1943, 1947), actividad en la que
tenía experiencia: también junto a Andrés León, había publicado con la Junta
para Ampliación de Estudios y el Instituto-Escuela tres libros de este tipo,
titulados Exposición de la enseñanza cíclica de la Física y la Química, Primer
curso (1931), Segundo curso (1934) y Tercer curso (1935).
A comienzos de 1946, recuperó su
cátedra universitaria. Gracias a unas notas que sobrevivieron entre sus
papeles, se sabe que dictó su primera lección el 2 de febrero de aquel año. El
guión que preparó para aquella ocasión comenzaba con un escueto y sin duda
emocionante: “Decíamos ayer”. Sin embargo, la recuperación de su cátedra no
significó que se le abriesen las puertas de la investigación oficial,
localizada entonces no en la universidad, carente como estaba de prácticamente
todo tipo de recursos, sino en el Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. No obstante, su prestigio y el que continuase recibiendo ofertas
de trabajo de Estados Unidos terminarían favoreciendo su entrada en el Consejo,
no en su viejo Instituto Rockefeller (ahora bautizado como Instituto de
Química-Física Rocasolano), sino en el Instituto de Óptica Daza de Valdés,
dirigido por José María Otero Navascués, quien en 1950 nombró a Catalán jefe
del Departamento de Espectros. Allí formó un buen equipo, con investigadores
como Fernando Rico, Olga García Riquelme, Rafael Velasco y Laura Iglesias
Romero, que sobrevivió a su muerte. La estructura de espectros de distintos
elementos (como los del paladio, hierro, bismuto, sodio y manganeso) ocupó el
lugar central de sus investigaciones.
Reanudada su actividad universitaria,
finalmente pudo viajar a Estados Unidos en 1948, pasando 15 meses trabajando en
el National Bureau of Standards con Meggers y Charlotte Moore, en el MIT con
Harrison y en la Universidad de Princeton con Shenstone. Tras aquel primer
viaje, estuvo otras veces. Durante el curso 1950-1951, por ejemplo, trabajó en
problemas de niveles de energía, invitado por la Universidad de Princeton y el
National Bureau of Standards. Shenstone y Meggers fueron de nuevo sus
anfitriones y enlaces. En 1953, volvió a Princeton para pasar un semestre.
Otra muestra de que volvía a ser
admitido en la España “oficial” fue su elección, en la sesión del 30 de marzo
de 1955, como miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y
Naturales de Madrid. Otero Navascués y Emilio Jimeno Gil fueron los que le
propusieron. “Los méritos científicos del Prof. Catalán, singularmente en el
estudio de espectros atómicos”, manifestaban en su escrito de presentación,
“son tan relevantes y su personalidad tan universalmente conocida que creemos
huelga una relación particularizada de sus trabajos y publicaciones”. No llegó,
sin embargo, a pronunciar el preceptivo discurso de entrada en la Academia
debido a su muerte, aunque había comenzado a prepararlo; el título que estaba
manejando era el de “Los elementos químicos” (han sobrevivido algunos
borradores fragmentarios).
Aunque la espectroscopia continuó
siendo hasta el final de su vida la disciplina científica a la que se dedicó,
se interesó también por otras cuestiones. Una de ellas fue la energía nuclear,
omnipresente en todo el mundo desde el lanzamiento de las bombas atómicas de
agosto de 1945. Se sabe que Catalán incluyó la cuestión de la energía nuclear
en sus cursos en la Facultad. Además se ocupó del tema en algunas conferencias
de carácter general, como la que dictó dentro de un ciclo dedicado a la guerra
que organizó el Seminario de Estudios Internacionales “Jordán de Asso” del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En aquella ocasión habló sobre
“Efectos de las explosiones atómico-nucleares con fines de guerra”. Sin
embargo, su esfuerzo más elaborado en lo que a la física nuclear se refiere lo
llevó a cabo fuera de España, en Venezuela, en un curso intensivo sobre esa materia
que desarrolló entre el 3 y el 23 de febrero de 1955 en la sede del Colegio de
Ingenieros. El texto de aquellas conferencias fue publicado en 1959, esto es,
dos años después de su muerte, con el título Lecciones de Física Nuclear.
De Caracas, Catalán se trasladó a la
Universidad de Princeton, donde continuó con sus colaboraciones con los
científicos de allí. De regreso a España, pasó por Buenos Aires, donde
patrocinado por la Institución Cultural Española y la Comisión de Energía
Atómica argentina dictó (30 de agosto, 6, 13, 20 y 27 de septiembre) un curso
de cinco lecciones sobre “Problemas atómicos” en la Facultad de Ciencias
Exactas; además, el 3 de septiembre habló de “El átomo” en la Sociedad
Científica Argentina. Era, como se ha visto, un conferenciante y profesor muy
solicitado en Hispanoamérica.
La actividad de Miguel Catalán en la
década de 1950 era muy intensa. Además de tareas como las mencionadas, cabe
señalar que en 1952 había sido elegido en Roma consejero de la Joint Commision
for Spectroscopy de la International Union of Scientific Union. Inmerso en toda
esta actividad, el 11 de noviembre de 1957, a los sesenta y tres años, falleció
en Madrid después de una breve (dos días) e inesperada enfermedad. Estaba
trabajando entonces en espectro de átomos múltiplemente ionizados (carentes de
dos electrones) en elementos químicos de transición, frecuentes en algunos
tipos de estrellas, en colaboración con Meggers, Shenstone y Olga García
Riquelme. Como ya se indicó, el artículo fruto de este trabajo se publicó en
1964. Seis años después, en 1970, la Unión Astronómica Internacional dio el
nombre de “Miguel A. Catalán” a uno de los cráteres de la cara oculta de la
Luna, el situado en 46° Sur y 87° Oeste, en reconocimiento a la importancia que
el descubrimiento de los multipletes tuvo en el desarrollo de la astrofísica.
Obras de ~: Espectroquímica del
magnesio. Nuevas líneas en su espectro y en el de la plata, tesis doctoral,
Zaragoza, Artes Gráficas, 1917; “Series and other regularities in the spectrum
of manganese”, en Philosophical Transactions of the Royal Society of London, A
223 (1922), págs. 127-173; “Sur la structure des spectres d’arc des elements
del colonnes VI et VII de la Table périodique”, en Comptes rendus de l’Académie
des Sciences, 176 (1923), págs. 84-85; “Los espectros y la tabla periódica”, en
Anales de la Sociedad Española de Física y Química, 21 (1923), págs. 321-329;
“Relation between pressure shift, temperature class, and spectral terms”, en
Nature, 114 (1924), págs. 192- 193; con K. Bechert, “Die struktur des
Kobaltspektrum”, en Zeitschrift für Physik, 32 (1925), págs. 336-369; con K.
Bechert, “Über das Bogenspktrum des Palladiums”, en Zeitschrift für Physik, 35
(1926), págs. 449-463;
“Estructura del espectro del hierro”, en Anales de la Sociedad Española de
Física y Química, 28 (1930), págs. 1239-1385; con A. León, Exposición de la
enseñanza cíclica de la Física y la Química, Madrid, Junta para Ampliación de
Estudios e Investigaciones Científicas/ Instituto-Escuela, 1931 (Primer curso),
1934 (Segundo curso), 1935 (Tercer curso); con L. Yzu, “El espectro Raman del
ácido sulfúrico”, en Anales de la Sociedad Española de Física y Química, 34
(1936), págs. 26-47; con A. León, Física y Química, Madrid, Librería E. Prieto,
1939; con F. Grande Covián, “La existencia de sustancias inhibidoras de la
reacción de Carr y Price en algunos productos vitamínicos”, en Revista Clínica
Española, 7 (1942), págs. 321-324; con F. Grande Covián, “La aplicación de la
ley de Beer al desarrollo de color en la reacción de Carr y Price de la
vitamina A”, en Revista Clínica Española, 7 (1942), págs. 340-341; “Efectos de
las explosiones atómico-nucleares con fines de guerra”, en La Guerra moderna,
Zaragoza, Universidad, 1955, págs. 57-87; Lecciones de Física Nuclear, Caracas,
Fundación Eugenio Mendoza y Universidad Nacional de Zulia, 1959; con William
Meggers y O. García-Riquelme, “The first spectrum of Manganese, Mn I”, en
Journal of research of the National Bureau of Standards, 68A (1964), págs.
9-59.
Bibl.: W. F. Meggers, “Miguel A.
Catalán”, en Physicalia, n.º 28 (enero-febrero de 1958), págs. 11-12; E.
Bernis, “Miguel Catalán”, en Revista de Occidente, n.º 115 (octubre de 1972),
págs. 91-102; V. Varadaraja Raman, “Catalán, Miguel Antonio”, en C. C. Gillespie
(ed.), Dictionary of Scientific Biography, vol. 3, New York, Charles Scribner’s
Sons, 1970-1980, págs. 124-125; R. Velasco, El mundo atómico de Miguel Catalán,
Madrid, Comité Español de Espectroscopia e Instituto de Óptica, Consejo
Superior de Investigaciones Científicas, 1977; F. R. Rico Rodríguez, Miguel A.
Catalán, Santander, Amigos de la Cultura Científica, 1983; D. Catalán, “Miguel
Catalán”, en Boletín Informativo de la Fundación Juan March, n.º 172 (1987),
págs. 3-18; J. M. Sánchez Ron, Miguel Catalán. Su obra y su mundo, Madrid,
Fundación Ramón Menéndez Pidal/Consejo Superior de Investigaciones Científicas,
1994.
José Manuel Sánchez Ron
