Fotografía del pantano de Santolea durante su construcción en los años 70 del siglo XX
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EL PANTANO DE SANTOLEA
(Actualmente tiene una capacidad de 104 hectómetros cúbicos.)
El Embalse de Santolea se encuentra en el municipio de Castellote, en la provincia de Teruel (Aragón), y está construido sobre el cauce del río Guadalope. La construcción del pantano original y su posterior recrecimiento provocaron la inmersión y despoblación del antiguo pueblo de Santolea en la década de los 70. Los trabajos de mejora y las nuevas presas (como la del Puente de Santolea y el Cañón) buscan ampliar la capacidad de almacenamiento y proteger el entorno. El complejo del embalse de Santolea ha cambiado drásticamente debido a las obras de recrecimiento finalizadas recientemente. Originalmente se gestionaba como una única infraestructura, pero ahora el sistema está dividido en tres estructuras interconectadas que multiplican la capacidad total. El antiguo embalse de Santolea tenía una capacidad útil de unos 42 a 54 hectómetros cúbicos (hm³). Tras los problemas técnicos sufridos en la presa vieja, se decidió replantear la estructura para garantizar la seguridad e incrementar el almacenamiento. Con el nuevo proyecto de recrecimiento terminado, el complejo ha pasado a tener una capacidad total combinada de más de 104 hm³, distribuidos de la siguiente manera entre sus tres presas. Presa del Cañón de Santolea: Es la infraestructura principal del recrecimiento y tiene una capacidad de 82 hm³. Presa del Puente de Santolea: Diseñada para mantener un nivel constante para usos recreativos y protección ambiental, almacena 18 hm³. Presa vieja / azud de Santolea: Mantiene una pequeña capacidad residual de regulación de 5 hm³.
El agua del Embalse de Santolea tiene múltiples funciones esenciales, pero su uso principal es la regulación del río Guadalope para asegurar el riego agrícola. Al estar coordinado aguas abajo con los embalses de Calanda y Caspe, actúa como una pieza clave para asegurar el suministro hídrico de toda la comarca. El agua almacenada se libera de forma controlada (especialmente durante las campañas de primavera y verano) para abastecer miles de hectáreas de cultivos de frutales y forrajes en el Bajo Aragón y zonas limítrofes. Sirve como reserva de garantía para el suministro de agua potable (agua de boca) de los municipios de la zona, ayudando a que no dependan únicamente de pozos subterráneos en épocas de sequía extrema. Históricamente, parte de la regulación del río ayudaba a satisfacer las demandas de refrigeración de la Central Térmica de Andorra (hoy cerrada) y mantiene la disponibilidad para el tejido industrial local.
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